Alcaraz contó en el siglo XVI con cinco conventos: tres masculinos: Santo Domingo, San Francisco, San Agustín y dos femeninos, el de dominicas del Sancti Spiritus, y el de Santa María Magdalena, el único que se mantiene en la actualidad y pertenece a la tercera orden regular de San Francisco.
Según
el padre Pareja en su obra sobre historia de Alcaraz, el origen del convento se
halla en un beaterio surgido de la vocación de una doncella, María Ruiz, que se
sustentaba del trabajo y la labor de sus manos (posiblemente alfombras
documentado como un trabajo de estas mujeres) quien acompañada de otras diez
mujeres se retiraron a la vida espiritual, conviviendo en una casa que les donó
el marqués de Villena en 1471, situada en la parte alta de Alcaraz, en el
castillo, inmediata a la parroquia de Santa María.
Poco
después se convirtió en monasterio con sujeción a la Orden Tercera franciscana,
pero sin clausura. El aumento de vocaciones hizo que aquella casa se quedase pequeña
y se volviese a fundar en 1526 un nuevo convento en la parte baja de Alcaraz,
cerca del convento franciscano masculino, en la calle que lleva su nombre, en
la zona este, alejados de la plaza Mayor, pero cercanos al camino más
importante el que comunica Alcaraz con Hellín y Murcia.
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| Portada de acceso a la iglesia del convento. En el frontón partido tenemos las armas de doña Ginesa de Agüero y su marido don Francisco Mesía |
En
1566 el papa Pio V ordenó que todas las religiosas terceras de cualquier Orden
vivieran en clausura, hecho que contrarió a las monjas de Alcaraz que lucharon
en todos los niveles judiciales y religiosos por continuar en la libertad que
gozaban, aunque finalmente fueron obligadas a aceptar rejas y torno, es decir,
la reclusión. Aunque las monjas de velo negro eran de las familias principales
de Alcaraz, todas vivían en pobreza y penalidades, siendo ayudadas por las
donaciones de familiares.
El
convento, según la historiadora Mercedes Meya fue de gran fama en la Edad
Moderna, incluso en el siglo XVIII, pero la guerra de la Independencia, a
principios del siglo XIX afectó negativamente al edificio que fue saqueado y su
archivo incendiado. Y en el siglo XX fue vendida la estructura del retablo
principal, de estilo barroco, a la iglesia de Balazote.
Precisamente,
son esas donaciones las que dieron derecho a los benefactores a colocar sus
escudos en la entrada a la iglesia desde los años inmediatamente posteriores a
1620, fecha de la muerte de su patrocinadora, doña Ginesa de Agüero, casada con
don Francisco Mejía.
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| Frontón partido con los escudos y una hornacina avenerada con la imagen de María Inmaculada, a cuya advocación dispuso doña Ginesa que se consagrara el convento |
El
convento se halla en la ladera que baja a la carretera, adaptado a la inclinación
del terreno por lo que tiene plantas dos o tres plantas según dónde nos
encontremos, unas gradas salvan el desnivel con respecto a la iglesia, la que
conserva el único elemento original que se mantiene, que es la sobria portada
en piedra, de estilo manierista, de la primera mitad del siglo XVII. La puerta
se abre en forma de arco de medio punto, enmarcado por pilastras estriadas
sobre un zócalo. Sobre el entablamento corre un frontón partido que aloja una
hornacina avenerada con la figura de la Inmaculada Concepción, sobre la
hornacina destaca un remate piramidal y a ambos lados los escudos de los
benefactores.
¿Quiénes eran los personajes de los escudos?
Doña Ginesa González
Agüero Guerrero de Luna –este era su nombre completo- procedía de uno de los
linajes más antiguos, acaudalados y prestigiosos de Alcaraz: los Guerrero de
Fuente del Maestre (Badajoz), los Agüero y los Fernández de Córdoba. Era hija
de don Pedro González Guerrero de Ceniceros (también llamado Pedro González
Guerrero de Agüero Guerrero), señor de Balazote, y de doña Juana de Luna. El
matrimonio tuvo otra hija, doña Francisca, casada con don Manuel Zambrana
Guerrero, capitán, alférez mayor y caballero de la Orden de Santiago. Ella
sería la fundadora del hospital de San Juan de Dios donando para ello unas
casas en la calle Mayor en el año 1610 o 1612, según las fuentes.
A este convento, Según
Antonio Díaz, se le desamortizaron 46 propiedades, de ellas 45 rústicas y una era de trillar. La superficie desamortizada fue de 1.132 ha. Diecisiete propiedades eran de riego, el resto de labor. Su remate ascendió a casi
428.000 reales de vellón Sus propiedades se extendían por Alcaraz, Bienservida,
Villapalacios, Salobre, Lezuza, Viveros y El Robledo. Las propiedades de labor
mayores que tenían eran Guardiola, Bandelara, Fuente Pino Viejo, vendida en dos
partes y Casa del Vecino.
Análisis de los escudos
El escudo de doña
Ginesa se encuentra situado a la izquierda en heráldica, pero a la derecha de
la hornacina según miramos la imagen y se trata de un escudo partido y medio
cortado, compuesto de tres cuarteles. El primer cuartel contiene siete órdenes
de veros en plata y azul, el segundo un grifo, ambos son propios de los Agüero
procedentes de Cantabria, en concreto de la localidad de su nombre. El tercero
pertenece a los Guerrero de Fuente del Maestre como nieta que era de Alonso
Guerrero Becerra, cuyo escudo, según la descripción que contiene la ejecutoria
de hidalguía de su primo, don Antonio Guerrero, contra el concejo de Caravaca
es éste:” En campo de gules, una banda de oro y una espada atravesada con orlas
del Ave María”. Las armas originales de los Agüero eran un escudo lleno de
cinco órdenes de veros de oro y azul. Las primitivas armas del solar cambiaron
sin saber exactamente el motivo poco después de fundar el linaje comenzando a
usar este: escudo partido, en el primero, un grifo de oro coronado de los mismo
-los de Aragón sin coronar- surmontado de una estrella y en el segundo los
veros de plata y azur y bordura de gules con el cordón de San Francisco
(Mogrobejo).
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| Escudo de doña Ginesa con las armas de los Agüero y los Guerrero (Fuente del Maestre, Badajoz) |
Su esposo fue don
Francisco Mesía Arias de Villaquirán Figueroa y Guevara de Alarcón y Guzmán-
este era su nombre completo- fue natural de Villanueva Mesía (Granada) recibió
el 16 de julio de 1579, poco antes de su casamiento con doña Ginesa, un
mayorazgo proveniente de los bienes de su abuela doña Leonor Pérez de Herrasti
y Mazuelo. De sus padres, doña Francisca Arias de Mansilla y Pérez de Herrasti
y don Alonso Mesía de Alarcón, recibió una cuantiosa fortuna que incluía el
propio señorío de Villanueva, siete cortijos en la villa de Colomera, 6.300
ducados de un censo contra los Duques de Sessa, 5.600 ducados de un censo
contra los condes de Tendilla y 4.000 ducados de un censo contra la ciudad de
Granada y sus propios. El señorío se constituyó el 30 de octubre de 1615 y fue
aprobado por Felipe II el 17 de mayo de 1616 (1). Don Francisco Mexía falleció en
1619, un año antes que su esposa. El sucesor en su mayorazgo fue Alonso de
Loaysa, caballero de la orden de Calatrava y corregidor provisional en Alcaraz.
El escudo de don Francisco Mexía Arias
Este escudo se halla situado a la
izquierda de la hornacina, pero a la derecha según debe interpretarse en
heráldica. Se trata de un escudo acolado de la Cruz de Calatrava, orden a la
que pertenecía don Francisco. El primer cuartel corresponde a los Mexía, Mesía
o Mejía (de varias formas encontraremos el apellido), linaje oriundo de Galicia,
cuyas armas se definen como: en campo de oro, tres fajas de azur y bordura de
azul con ocho veneras de oro. Don Francisco era hijo del comendador de Santiago
y gobernador del marquesado de Villena, Alonso Mesía Alarcón, vecino de
Granada. Nieto del veinticuatro de Granada y también comendador de Santiago
Alonso Mesía de Villaquirán. Su bisabuelo fue el doctor Gracián Mesía casado
con Catalina de Valdelomar y Villaquirán, naturales y vecinos de Ciudad Real
hasta que se mudaron a Granada. Rebisabuelo Alonso Mesía casado con María
Suárez de Figueroa y Guevara. Todos procedían de la Casa de Higueruela que era
casa y torre fuerte de mayorazgo muy antigua y conocida de mucha nobleza y
antigüedad de la que procedían los marqueses de Santo Finia y La Guardia. En
Ciudad Real el rebisabuelo tuvo casa poblada en el barrio de San Pedro con las
armas de los Mesías, que son unas bandas azules en campo amarillo y unos
armiños negros por orlas, las cuales -según un testigo del pleito de hidalguía
que tuvo don Francisco con las Peñas de San Pedro- estaban puestas en la casa
del bisabuelo en Ciudad Real, doctor Gracián Mesía. El tercer cuartel se
corresponde con las armas de los Alarcón, familia a la que pertenecía su padre
don Alonso Mesía de Alarcón.
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| Escudo de don Francisco Mesía con las armas de los Mesía en el primer cuartel y Alarcón en el tercero |
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Estudios Albacetenses.
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para en el Archivo del Real Convento de S. Pablo de Córdoba [Manuscrito].
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( 2) La ejecutoria de hidalguía de Antonio Guerrero contra el concejo de Caravaca se encuentra en el AGMU
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Real
Academia de la Historia > FR,11.1. / Colección de Luis Salazar y Castro
> FR,RAH,R-7/59. |
ARCHGR. Signatura antigua
423-005. Probanza de hidalguía de Francisco Mexía. https://www.familysearch.org/ark:/61903/3:1:3Q9M-CS2F-XZCW?i=416&cat=565576
[consulta 04/05/2020]. Las armas también se hallan descritas en el Nobiliario
español de Julio Atienza, p. 527.
ARCHGR. Expediente de hidalguía de Francisco Mesía frente al concejo de las
Peñas, año 1598. Incorpora información genealógica. Signatura 4.589, pieza 15.
Signatura antigua 301-91-15. Digitalizado en https://www.familysearch.org/ark:/61903/3:1:3Q9M-CS2Z-Y9GC-J?i=1008&cat=565576[consulta
04/05/2020].